INTRODUCCION

Un mes después de la eliminación en Francia 1998, que fue con un honroso sexto puesto, Julio Grondona anunciaba un gran cambio en la selección: “Crearemos el cargo de director técnico general y José Pekerman es el hombre elegido para estar allí. Pekerman será la cabeza y habrá un encargado para los mayores y otro para los juveniles”, decía en conferencia de prensa el mandamás de AFA, el 16 de agosto de ese año.

Pekerman seguía dirigiendo a las selecciones juveniles y estaba con el sub 20 en España, participando de un torneo amistoso. En Barcelona, dirigiendo a Espanyol, estaba Marcelo Bielsa. Había firmado un jugoso contrato y cuando Pekerman le ofreció ser el técnico de la selección, arregló con el presidente del club y se volvió a la Argentina.

LA ERA BIELSA

En febrero de 1999 se volvía a poner en marcha la selección y a decir verdad, pocos entendían el estilo de juego que quería transmitir el técnico. Desde que Menotti firmó su primer contrato con la AFA se venían intercalando técnicos con estilos de juego opuestos, siempre discutidos, siempre definidos. Con Bielsa era toda una incógnita, era alguien capaz de meter a Guglielmimpietro al comienzo del segundo tiempo, para sacarlo unos minutos después por cambios tácticos.

En marzo de 2000 comenzaban las eliminatorias para Corea/Japón y el camino al mundial comenzó con una goleada a Chile de local y a Venezuela de visitante. Ante Bolivia se ganó con lo justo y en Bogotá se consiguió una victoria holgada. El equipo comenzaba a funcionar de manera aceitada, aunque tendría un único tropezón en Brasil, en una noche en la que el brasileño Vampeta jugó el partido de su vida.

Javier Zanetti, Roberto Ayala, Mauricio Pochetinno, Roberto Bonano y Walter LujánSamuel, parados. Claudio López, Diego Simeone, Mascota (?), Ariel Ortega, Gabriel Batistuta, Cristian González y Juan Sebastián Verón, hincados, el 29 de marzo de 2000 antes de golear a Chile.

Durante el primer año el técnico utilizó la base que había dejado Daniel Passarella, pero en los amistosos se producían los primeros debuts con Bielsa como técnico y de ese modo Santiago Solari, Luciano Galetti, Lucas Castromán, Esteban Cambiasso, Diego Crossa, Diego Placente, Bernardo Romeo, Leandro Cufré, Javier Saviola y Gabriel Milito, jugaban su primer encuentro con la camiseta albiceleste.

El 28 de febrero de 2001 Argentina tuvo uno de los mejores partidos de los últimos 30 años en un amistoso ante Italia, disputado en Roma, ganando sólo por 2 a 1 pero jugando de manera extraordinaria. Mientras el sub 20 dirigido por Pekerman se coronaba cuarta vez como campeón de la categoría, la mayor pasaba caminando las eliminatorias clasificándose con un triunfo por 2 a 0 en Quito, ante Ecuador. Faltaban 5 fechas para el final y sólo se perdieron puntos en empates ante Boliva, Paraguay y Uruguay.

El 10 de noviembre se jugó un partido amistoso contra un Combinado de Estrellas en La Bombonera, que sirvió de homenaje a Diego Maradona. Ese día, el astro futbolístico le dio al mundo entre sollozos, la frase “La pelota no se mancha”.

Antes de la cita mundialista se jugaron partidos amistosos ante Gales, Camerún y Alemania. Sólo se le ganó a los alemanes, pero el equipo había perdido el funcionamiento aceitado que tuvo durante el año anterior. Sebastián Saja y Facundo Quiroga tenían su debut, mientras Cannigia rendía su último examen en la gira para quedar confirmado entre los 23 mundialistas. Riquelme, aclamado por algunos sectores de la prensa y parte del público, no podía congeniar con en el estilo de juego de Bielsa.

Argentina dejaba la marca Reebok en la camiseta y volvía a ser vestida por Adidas. Durante el mundial se confirmó que la selección estaba en un descenso futbolístico y aunque el único partido que se perdió en el año fue el encuentro ante Inglaterra, quedarse afuera de Corea/Japón en la primera fase fue un golpe muy duro. A peser de eso, Bielsa fue ratificado en su cargo mientras los de los medios hacían Lobby por un reemplazo.

Chau Corea/Japón. Argentina era el candidato de todos, pero no pasaba de primera ronda.

El mayor problema o discusión antes de la Copa era si Batistuta y Crespo podían jugar juntos ya que el equipo era el máximo candidato al título, convencía y no generaba demasiado debate. La eliminación en la primera ronda del mundial 2002 había llevado al desencantamiento del público con el equipo y Bielsa fue directamente ignorado por la gente. El blanco predilecto de las críticas era Juan Sebastián Verón, el jugador emblema de aquel equipo que se fue siendo campeón y volvió en ruinas y con las manos vacías. Su pecado fue “ir caminando a patear un corner”.

En el año 2003 llegaría una nueva camada de jugadores para rearmar a una selección que se había ganado el desinterés de la gente: Ponzio, Garcé, Burdisso, Battaglia, Coloccini, D’Alssandro, Heinze, Carignano (?) y Diego Milito eran algunos de los nombres que jugaban por primera vez. Aunque las eliminatorias para Alemania 2006 se comenzaron con murmullos por el empate de local ante Chile, se retomaría rápido la senda triunfal y el exitismo volvía a aflorar.

A principios de 2004, Bielsa se encargaba también de la selección sub 23 para clasificar a la Argentina a los Juegos Olímpicos de Atenas, consiguiendo el cometido y obteniendo por primera vez la medalla dorada en fútbol, el único título oficial que le faltaba a la selección argentina.

Con anterioridad a los juegos se había perdido la final de la Copa América ante Brasil y por penales. Argentina tenía el partido prácticamente ganado, pero una sucesión de errores y desconcentraciones en el último minuto de juego (que comenzó con Tévez perdiendo la pelota en campo brasileño), terminó con el empate verdeamarelho.

Luego, el 2 de junio, y por eliminatorias, el delantero Ronaldo le ganó solo el partido a la selección en el que Brasil se impuso por 3 a 1. Un sólo jugador con una noche impresionante, pudo ante todo el juego táctico de Bielsa.

Tras los juegos de Atenas, con la selección funcionando bien y el público apoyando nuevamente, Bielsa dirigió por última vez a la albiceleste ganándole a Perú por 3 a 1 en Lima. El 14 de septiembre el técnico renunció diciendo: “En el día de hoy he renunciado a continuar como entrenador de la selección argentina. Noté la energía que exige absorber todas las tareas que implica ser entrenador de la selección (…) que ya no tenía esa energía, que ya no tenía ese impulso”.

El mayor logro de la conducción de Bielsa fue el único título oficial que le faltaba a la selección. In your face Brasil (?)

LA ERA PEKERMAN

Mientras el 85% del público pedía que Carlos Bianchi se convirtiera en el DT de Argentina, la AFA tardó sólo 48 horas en darle el cargo a Pekerman. Exitosísimo con las selecciones juveniles, le llegaba la hora de demostrar con la mayor. Dos triunfos en Buenos Aires y un empate en Chile dejaban ver que Pekerman era invencible de local, pero que afuera podría tener problemas.

Se cambiaba el estilo de juego y Riquelme volvía a la titularidad en el conjunto albiceleste. El 4 de junio de 2005 Argentina se clasificaba al mundial de Alemania derrotando a Brasil por 3 a 1 en el Estadio Monumental, con un primer tiempo de lujo y con Riquelme jugando su mejor partido con la celeste y blanca.

Dos semanas más tarde la selección participaba de la Copa Confederaciones y llegaba a la final, que perdería ante Brasil por 4 a 1. Pekerman buscaba el equipo para la Copa de 2006, pero tenía serios problemas cuando tenía que jugar afuera del país. En dos amistosos, ante Croacia e Inglaterra, se perdió por 3 a 2 en los últimos minutos, tras estar arriba en el marcador.

El comienzo de Alemania 2006 fue auspicioso, con un triunfo ante Costa de Marfil, aunque un poco ajustado. Luego se aplastó a Serbia y Montenegro y se empató sin tantos ante Holanda. Con lo justo se le ganó a México en tiempo extra, para quedar eliminados por penales ante Alemania.

En ese último partido Pekerman no puso a Messi en la cancha y levantó una gran polémica (tan grande como la teórica lesión de Abbondanzieri que costó un cambio), pero el público fue igualmente a recibir a la selección con aplausos.

Se pedía por la continuidad del técnico para seguir con su trabajo hasta la Copa América 2007, pero por un aparente desacuerdo con el nuevo contrato para los amistosos de la selección, en los cuales la empresa rusa RENOVA imponía a los jugadores, Pekerman presentaba su renuncia. Desde AFA se comenzaba a buscar el resultado y para eso se recontrató al último técnico que había ganado la Copa América: Alfio Basile

LA ERA BASILE

En 1991, Basile fue quien reemplazó a Carlos Bilardo al mando de la selección. El estilo de juego volvía a cambiar y era más parecido al “lirismo de Menotti”. Dos Copas América le daban continuidad al éxito que se venía alcanzando en los últimos años, pero una derrota abrumadora ante Colombia, en el Monumental, paró las antenas de todos.

Tras la escandalosa salida del mundial de Estados Unidos, Basile comenzó a ser mala palabra para muchos en la selección, pero cuando fue nominado nuevamente, tuvo su banca por parte de la mayoría. Claro, había conseguido varios títulos con Boca y aseguraban que era su momento.

Sin embargo el técnico nunca pudo comunicarse con la nueva camada de jugadores y aunque hizo una Copa América 2007 excepcional hasta la final, donde volvió a perder por goleada ante Brasil, los medios comenzaban a criticar más y en la cancha se escuchaban los primeros silbidos.

La eliminatoria para Sudáfrica 2010 comenzó con 3 triunfos consecutivos sin recibir goles en contra. Riquelme era, para el técnico, el jugador indiscutido y Messi un fuera de serie, un extraterrestre. Pero entre las dos figuras había una aparente interna que fue acompañada de malos resultados.

El año 2007 finalizó con una derrota ante Colombia y durante 2008 se ganó un solo partido por eliminatorias, ante Uruguay. Fue el 11 de octubre y sería la última vez de Basile en Buenos Aires, ya que cuatro días después, tras la caída ante Chile dirigida por Bielsa, el Coco renunciaba a la selección sin dar motivos valederos.

Como contrapartida, a mediados de 2008 Argentina volvía a obtener el oro olímpico con Sergio Batista como DT. En el equipo brillaban Sergio Agüero, Lionel Messi, Angel Di María y toda la nueva camada que ya tenía experiencia en la mayor. Diego Maradona se dejaba ver en Beijing siguiendo a la selección, incluso en buenas migas (?) con Julio Grondona.

LA ERA MARADONA

Miguel Angel Russo, Sergio Batista, Carlos Bianchi y el propio Maradona eran los candidatos a suceder a Basile. Tras unos días de incertidumbre Grondona nombró a Carlos Bilardo como manager y a Diego Maradona como DT de la selección.

Un comienzo exultante con triunfos ante Escocia y Francia en Europa, hacía que el monumental explotara en halagos con un 4 a 0 ante Venezuela por las eliminatorias. Riquelme se bajó por segunda vez de la selección en dos años. La anterior había sido en 2006 y se excusó diciendo que las críticas que recibía le hacían daño a su madre. La de 2008 fue por la interna en la selección y un intercambio de palabras con Maradona.

El primero de abril de 2009 Argentina sufrió su peor goleada histórica en una competencia al caer 1-6 ante Bolivia. El encantamiento de los jugadores con el DT se comenzó a perder y los nombres nuevos aparecían en la selección, así como la reaparición de jugadores, como Martín Palermo.

La clasificación a Sudáfrica 2010 llegó en medio de peleas entre el técnico y el manáger, un gol sobre la hora de Palermo bajo la lluvia y un triunfo casi heroico en Montevideo que terminó con “la chupan” del técnico ante las cámaras y la suspensión impuesta por la FIFA a Maradona.

La actualidad de la selección no es obra de la casualidad. Desde la dirigencia se ha cambiado constantemente de técnicos con diferentes estilos de juego. Tal vez para conformar un rato a cada uno si es que el gusto futbolístico argentino tiene dos polos opuestos.

Maradona queda al mando del plantel para la Copa de Sudáfrica 2010 con un debe enorme: sufrió 6 derrotas en un año, la misma cantidad que Bielsa tuvo entre 2000 y 2004, Pekerman durante todo su mandato y Basile en su segunda etapa.

Que el actual técnico haya convocado a casi 80 jugadores (utilizó 69) es síntoma de que queda muchísimo por hacer y que el plan no está del todo definido (?), aunque se supone, hay material para revertir la situación y lograr un título que (sin contar los olímpicos), se niega hace 16 años.

Anteriormente:

La década de Boca
La década de Rosario Central
La década de Independiente
La década de River
La década de Estudiantes

Los especialistas (?) del mundo del balompié aseguran que Ki Sung-Yong, también conocido como David Ki, será el futuro del fútbol coreano. No es normal ver a un jugador proveniente de la parte más oriental de Asia que tenga el físico de este futbolista que está por cumplir 21 años de edad.

La historia de Ki Sung no es como la de cualquier chico coreano que desayuna arroz con ajo, gotea mocos, se trepa al alambrado limítrofe con Corea del Norte para agitar y merienda un completo de Collie a las 5 de la tarde (?).

Nacido en el seno de una familia más o menos bien de Gwangju, el 24 de enero de 1989, siempre estuvo protegido por su padre, el señor Ki (?), un ex futbolista que no tuvo suficiente éxito y fama.

Al parecer medio lento para notar las cosas, papá Ki se dio cuenta recién que su hijo la movía unos meses antes del Mundial en su país, cuando el pulete (?) había experimentado 11 años de vida en la tierra y no había pateado un fulbo.

El viejo Ki agarró un par de valijas y mandó a Sung-Yong a jugar a Australia, porque además iba a poder aprender a hablar inglés. Una vez instalado en el John Paul College, en Brisbane, empezó a educarse y a forjar su futura carrera como futbolista y, además, se ligó su nombre occidental (?), David.

Cuatro años más tarde fue contratado por F.C. Seoul donde comenzó a jugar profesionalmente y el club le dio la vidriera para ser convocado en las juveniles de Corea del Sur, jugando entre los años 2006 y 2008 más de una decena de partidos en el sub 20, incluyendo el Mundial Juvenil de 2007.

En el año 2006 fue campeón de la K-League con su equipo y durante el Sub 20 disputado en Canadá en el mes de julio de 2007, David Ki era observado de cerca por varios técnicos de los grandes equipos europeos y por qué no, por las surcoreobotineras (?).

Cuando se enteraron que Manchester United estaba interesado en los servicios del coreanito, comenzaron con una venta de humo que fue detenida de inmediato por Sir Alex Ferguson: “lo estuve viendo como a muchos jugadores, pero ya contratamos a Luis Valencia, que es mucho más talentoso”.

Ki Sung-Yong, además de hablar fluidamente el inglés (y de entender a la perfección las palabras de Ferguson), se fue convirtiendo en un volante central con un físico imponente, alcanzando el metro ochenta y siete de altura.

Buen cabeceador, no sólo se dedica a la parte defensiva del equipo, sino que además hace de playmaker, ya que cuenta con buena pegada y mucha precisión en pases cortos y largos, además de tener llegada y gol.

En el año 2008 se consolidó como jugador clave de FC Seoul y junto al ala derecha Lee Chung-Yong (también compañero en la selección) conformaron un dúo denominado por los coreanos como Ssang Yong, cuya traducción sería Los dos Dragones, o simplemente el Double Dragon (?).

El player 2 es de cadorna (?)

Esa titularidad le dio paso a la selección absoluta, con la cual debutó el 7 de junio de 2008 ante Jordania, en un partido por la eliminatoria asiática a Sudáfrica. Al mismo tiempo era titular de la selección olímpica que no pudo pasar de la primera ronda en los juegos de Beijing, pero que lo destacó en el equipo.

Porto y PSV Eindhoven estaban detrás del pase del jugador cuando en Agosto de 2009 su pase fue adquirido por Celtic de Glasgow, al cual se unió recién en los primeros días del año 2010, esperando mejorar su performance para la Copa Mundial de Sudáfrica, en la cual será uno de los emblemas del equipo o al menos servirá como traductor.

Y derrapó nomás. El ex técnico de la selección argentina, campeón de 1986, subcampeón de 1990 y ahora en funciones de mánager, arremetió en una entrevista contra Alejandro Mancuso, uno de los ayudantes de Diego Maradona, quien había declarado en Clarín que “con Bilardo hay un montón de diferencias y no lo vamos a negar. Pensamos diferente del fútbol, de la vida. Yo casi no tengo relación, salvo hola y chau”.

La gravedad (?) de las palabras del Mancu, que además de ser ayudante de campo de Diego Maradona es su hombre de máxima confianza, le habrían hecho saltar los tapones (?) al ginecólogo futbolero y reavivó las llamas la inestabilidad mental en la selección nacional.

A seis meses de la competencia más importante a nivel mundial, cuando el equipo y el estilo de juego siguen perdidos (la Bonaerense los estaría buscando pero los rastrillajes habrían dado saldo negativo (?)) y en la época que más paz y amor se profesa en el mundo, Bilardo adelantó en el reportaje que le hicieron en el programa “Fútbol Viejo Nomás” que en su programa del lunes 28 contaría todo sobre Mancuso.

“Hora de aclaración, tema: Mancuso. Eso es el 28 en mi programa”. Con esos vocablos, Carlos Salvador le comenzaba a vender a la audiencia ajena (?) su show para el próximo lunes, mientras sacaba del ring virtual a Héctor Enrique, el otro ayudante de Maradona.

“¿Vos creés que Mancuso fomenta la división entre vos y Maradona?” le preguntó el periodista a un Bilardo en apariencia caliente, pero con un tono tan calmo, que se le entendía todo lo que relataba: -“Ehh ehh eh, esodentrá, esodentrá eso me dijieron (sic) del primer día”.

“Aca pasó todo y yo nunca dije nada ¿eh? Había algo en el medio, la clasificación”, seguía explicando el dotor (?) que alguna vez boxeó en los ascensores de Paseo Colón al 500 a un periodista con tiradores, sobre su silencio (?) durante el pasado año: “Ahora no puedo dejar pasar nada, porque me llaman los amigos y me dicen ‘Bilardo ¿qué pasa? No sos Bilardo vos’… Los pibes jóvenes preguntan ¿este es Bilarrrrh? Pero me callé y me la comí toda ¿eh? Toda toda toda toda toda”… (?)

Después aclaró que con Maradona hablaba todo mano a mano y exageró la nota diciendo que “no puede venir un tercero, después de estar 40 años luchando contra el mundo, y decir eto, eto, eto y eto (sic)”, para luego cerrar con una barrileteada amenazante: “voy a decir lo que siento… el que me dice algo, lo mato.”

Con un tono irónico el manager albiceleste avisó también que iba a hablar a través de Clarín (?) y desmintió su mala relación (?) con el diario que le miente al pueblo (?): “yo no me quejo, de Clarín nunca me quejé”, dejando ciertas sospechas sobre la seriedad de sus palabras, que bien podrían ser también confirmaciones de un estado mental raído con un cerebro engomado, como las cintas azules para atrapar a los malditos trips (?).

El 28 de diciembre Bilardo hablará. Al menos eso afirmó y su programa tendrá importantes picos de raiting. Aunque ya aparecieron los suspicaces que notaron que la cita será en el día de los inocentes y esto podría ser un blef. Deberá saber entonces el otrora exitoso DT albiceleste que si no cumple lo prometido o vende pescado podrido, perderá su credibi… Bueh, nada.

Sudáfrica 2010 está muy cerca, mucho más de lo imaginable. Sin la presión de la eliminatoria, la preparación para la Copa Mundial de la FIFA hará que se termine de delinear un estilo de juego. No son muchos los amistosos que habrá de acá a junio y cada uno de ellos tiene que ser aprovechado al máximo.

Hoy, enfrente, no se parará un rival cualunque (?) ni falto de poder. Si bien Cataluña no es una selección afiliada a la FIFA, no deja de ser un equipo de poderío realtivamente alto. Al estar fuera del alcance de la institución madre del fútbol mundial y por representar a una región complicada políticamente, varios jugadores que visten oficialmente la camiseta de España están autorizados a ser parte del  juego ante Argentina.

El combinado catalán, dirigido por el holandés Johann Cruijff, contará con 6 jugadores que acaban de consagrarse campeones del mundo con Barcelona. Aunque es muy probable que no jueguen más de 45 minutos por el lógico cansancio que traen del Mundial de Clubes, su presencia bastará para que los orgullosos fanáticos catalanes se rompan las palmas aplaudiéndolos.

Hay varios de ellos que tienen un considerada cantidad de representaciones con la selección regional. El mediocampista Sergio González, actualmente en Deportivo La Coruña, cuenta con 12 presencias y su compañero de equipo, Albert Lopo, lo sigue con 9 partidos disputados. Muy cerca está otra de las figuras de Barcelona, Xavi Hernández, que ha convertido dos goles en 7 encuentros jugados, la misma cantidad que el defensor de Villarreal, Joan Capdevilla.

Víctor Valdés, Carles Puyol, Gerard Piqué, Cesc Fabregas y Sergio García son otras de las figuras catalanas que hoy estarán en el campo de juego estrenando la nueva camiseta Astore, y junto a ellos Bojan Krkić (uno de los relevos de Messi en Barcelona) que tiene 2 goles en 2 partidos jugados.

El encuentro será transmitido en vivo para 52 países, ganando más trascendencia fuera de los límites de Cataluña. Claro está, entre los convocados en ambos equipos hay muchísimas figuras que el mundo entero quiere observar, aunque la venta de entradas anticipadas estuvo tan floja, que Cruijff salió a pedir el apoyo de la gente.

Diego Maradona tendrá que ver el encuentro desde las gradas (lo que hubiera garpado un abrazo con Cruijff), ya que la suspensión impuesta por la FIFA hasta el 15 de enero de 2010 le prohíbe estar en el banco. Su lugar será ocupado por sus dos ayudantes de campo, Héctor Enrique y Alejandro Mancuso, que debutarán al frente de la selección mayor, aunque claro está, en un partido no oficial para FIFA.

Prácticamente sin entrenamientos (sólo una hora y cuarto ayer con el equipo casi completo) los jugadores tendrán una prueba de fuego y se pasará el primer filtro que depurará a los 23 hombres que vistan la camiseta albiceleste en Sudáfrica e intentarán dar todo para dejar conforme al cuerpo técnico.

Diego Pozo; Cristian Alvarez, Martín Demichelis, Nicolás Otamendi, Emiliano Papa; Fernando Gago, Mario Bolatti, Angel Di María; Javier Pastore; Ezequiel Lavezzi y Gonzalo Higuaín serán los 11 que salgan a la cancha, pero con el correr del partido irán ingresando la totalidad de los suplentes.

ANTECEDENTES

El 29 de diciembre de 2004 José Pekerman llevó hasta al Camp Nou al seleccionado nacional para medirse por primera vez ante el conjunto catalán. Se impuso Argentina por 3 a 0 con goles de Leonel Scaloni, Maximiliano Rodríguez (hoy ausente por la negativa de Atlético de Madrid para cederlo) y Luciano Galetti.

Hubo una segunda visita de un combinado nacional a tierras catalanas, aunque fue la selección olímpica de Sergio Batista en su preparación para los juegos de Beijing 2008. Fue otro triunfo sudamericano, esta vez por la mínima diferencia, con un tanto conseguido por Lavezzi.

Seis de los jugadores argentinos que estuvieron en mayo del año pasado serán hoy de la partida: Fernando Gago, Ever Banega, Angel Di María, Gonzalo Higuaín, Ezequiel Lavezzi y el multi galardonado Lionel Messi.

EL MEJOR DEL MUNDO

Messi iba a ser liberado de este encuentro, pero la baja venta de entradas y los contratos firmados hicieron obligatoria la presencia (en el banco) del recientemente elegido como “Jugador del año”. De todas maneras, la lesión en su tobillo le impediría ingresar al partido y podría mirar el match en la platea, junto al técnico argentino.

El rosarino es el primer futbolista argentino en recibir el máximo galardón que la FIFA entrega desde 1991, luego de ser segundo en los años 2007 y 2008. Y es el segundo en entrar en terna, ya que en 1999 Gabriel Batistuta se quedó con el tercer lugar.

Increíblemente, en Argentina, Messi ha sido criticado dura e injustamente por una parte del pueblo futbolero que interpretó que “no debía jugar” ante Estudiantes, menos hacerle un gol y ni hablar que festejarlo.

Claro, el astro de Barcelona aún no rindió en la selección como lo hizo en su club y eso ha llevado a los más extremistas a descargar algún tipo de frustración diciendo que quien ganó 15 premios!!! a lo largo de 2009, sea un “amargo pecho frío (?)” como la descalificación más suave, sin importar que ganó todos con su club todos los títulos que se le cruzaron por el camino.

Más allá de la impaciencia que domina al hincha argentino, el flojo rendimiento que tiene la selección en general y un partido que se juega para cumplir un contrato, puede ser al menos de utilidad para ir acoplando un equipo cargado de figuras, que aún no ha conseguido un funcionamiento en conjunto.

España es un estado compuesto por varias comunidades autónomas con autogobierno, de las cuales un par se destacan por su férrea lucha independentista. Cataluña es una de ellas y desde hace años sus nativos bregan por separarse del país para convertir su tierra en una nación independiente.

Cuna de grandes artistas como Salvador Dalí, Joan Miró, Monserrat Caballé y Joan Manuel Serrat, entre otros, ha dado también al mundo excelentes deportistas entre los que se destacan el basquetbolista Paul Gasol y los futbolistas Carles Puyol y Xavi Hernández. Y no sólo ellos, uno de cada 3 deportistas españoles que participaron en los Juegos Olímpicos de 2008, provenían de Cataluña.

La Federació Catalana de Fútbol se creó en 1900 (13 años antes que la Federación española), y pese a ello nunca fue reconocida por los organismos que rigen el deporte rey ya que España (por intermedio de la Real Federación) impide cada intento de independencia futbolística.

Los catalanes intentaron afiliarse a UEFA y a FIFA exponiendo ante los entes rectores los casos de Escocia y Gales, pero aún no han tenido éxito. La selección no participa de ninguna competencia y apenas se seleccionan jugadores una o dos veces al año para enfrentar a algún combinado nacional que quiera jugar a cambio de unos miles de euros.

Si bien cada encuentro genera un cierto resquemor y alguna que otra complicación política de parte de los más extremistas, la FIFA mira hacia otro lado cuando una selección afiliada se da una vuelta por Barcelona para disputar un encuentro internacional, aunque obviamente tiene carácter de no oficial y necesitan el permiso de la Real Federación Española de Fútbol para jugar.

Argentina ha sido en los últimos años (junto a Brasil) el rival predilecto de los catalanes. El partido de mañana será el tercero en 5 años y los locales buscarán al menos convertirles un gol a la selección albiceleste, ya que en los enfrentamientos anteriores hubo triunfos argentinos manteniendo el arco en cero.

Hace poco más de un mes los catalanes han contratado a uno de sus hijos adoptivos predilectos, el holandés Johann Cruijff, quien hiciera gran parte de su carrera futbolística en Barcelona FC, club al que dirigió por última vez en 1996. Después de 13 años, el astro internacional se vuelve a calzar el buzo de DT, esta vez para conducir a una selección no afiliada a FIFA.

El holandés cuenta con jugadores de renombre en su plantilla y entre los convocados figuran (además de Puyol y Xavi) Victor Valdes, Cesc Fabregas, Bojan Krkic, Gerard Piqué y Joan Capdevilla, obviamente nativos de la región y que también defienden (o lo hicieron) los colores de la selección española.

El primer encuentro internacional de Cataluña se produjo el 20 de febrero de 1912 con derrota 0-7 ante la selección de Francia, en París, pero tuvieron su revancha a fines de ese año juando de local e imponiéndose por 1 a 0.

En mayo del año pasado festejaron su encuentro número 200 con Argentina como rival, perdiendo por 1 a 0 ante el seleccionado dirigido, en ese, entonces por Alfio Basile. Luego derrotaron a la selección Colombia (en diciembre de 2008) y recién ahora, por tan sólo 90 minutos, vuelven a competir.

Por supuesto que para un evento de tal magnitud (?), La Redó se vestirá de gala y tendrá la cobertura a partir del mediodía de mañana con la previa del encuentro y el reconocido internacionalmente (?), minuto a minuto.

Cuando alguien nombra las épocas en que el fútbol argentino no era profesional, se suele escuchar: “Ahhh, la época de Alumni”. Si bien la expresión no está tan errada, Alumni participó por última vez de un campeonato en 1911, cuando ganó el certamen tras derrotar en la final a Porteño por 2 a 1 en cancha de GEBA, en noviembre de ese año.

El campeonato del ‘12 comenzó en abril y el multicampeón se inscribió, pero no se presentó en las tres primeras fechas quedando eliminado inmediatamente. Aún quedaban más de 20 años de amateurismo y Alumni ya no participaba en los campeonatos amateurs de su propia época.

En esos 20 años fueron campeones Boca, Independiente, River, San Lorenzo, Racing, Huracán, Quilmes, Estudiantes de la Plata y Gimnasia y Esgrima La Plata. Equipos que existen en la actualidad y que, salvo Quilmes, militan en la Primera División del fútbol argentino. El único que no está hoy entre esos campeones es Porteño, que se quedó con los torneos de 1912 y 1914 de la Federación Argentina de Fútbol y en la actualidad es un vago recuerdo.

Una vez impuesto el profesionalismo en 1931, se jugaron cuatro torneos más de fútbol Amateur, en los que se consagraron campeones Sportivo Barracas y Sportivo Dock Sud (ambos juegan en el ascenso metropolitano argentino) y Estudiantil Porteño en dos oportunidades. Estos clubes se negaban a ser parte del profesionalismo, pero en 1934 se unieron a la Liga Argentina de Fútbol, naciendo la actual AFA. La Asociación del Fútbol Argentino reconoció los campeonatos y sus campeones desde 1893 (por ahora sólo niega el campeonato de 1891) y tomó como antecesoras a todas las ligas que existieron desde ese año.

Es ahí cuando surge la gran pregunta ¿Por qué desde los grandes medios cuentan los historiales desde 1931?

En algún momento, el periodismo deportivo decidió hacer un quiebre con los torneos amateurs y profesionales, dividiendo historia y estadística como su hubiera existido una gran discontinuidad con los campeonatos, pero en realidad nada está más lejos de la verdad. El campeonato de 1930 finalizó el 12 de abril de 1931, consagrando campeón a Boca Juniors.

El torneo de 1931 comenzó el 10 de mayo, pero quienes se convertirían en profesionales se fueron de la Asociación Argentina Amateurs de Fútbol para participar en la Liga Argentina de Fútbol, dejando un torneo en la fecha 1.

El campeonato de la Liga comenzó el 31 de mayo del 31, el campeón también fue Boca. De forma paralela se jugó el campeonato Amateur, que ganó Estudiantil Porteño. La Asociación Amateur era la reconocida como oficial por la FIFA.

Sabiendo todo esto, surgen más interrogantes: ¿River tiene 33 campeonatos? ¿Huracán fue sólo campeón en 1973? ¿Gimnasia nunca fue campeón?

Estos interrogantes tienen como punto en común la respuesta negativa, y lógicamente modifican (o al menos así debería ser) los historiales y los campeones del fútbol argentino.

Obviamente que hubo etapas en el fútbol argentino y no sólo divididas en el profesionalismo/amateurismo. Sin ir más lejos, la primera parte de la era amateur distaba mucho de la que se jugó en la primera década de 1900.

Y en la década del ’10 se acrecentaron las diferencias (ya no jugaban los ingleses) y también en la del ’20, con sueldos en la mayoría de los clubes amateurs del planeta. Una de las grandes peleas de Gran Bretaña con la FIFA fue el pedido de blanqueamiento de profesionales en todo el mundo por parte de los ingleses.

♪♫ En el este y el oeste, en el norté (?) y en el sur (completar a gusto) lakademia racin clú ♫♪

En 1967, cuando aparecieron las Copas Nacionales, que hoy se les da por ciertos factores el mismo valor que los campeonatos, hubo otro gran quiebre donde el fútbol se federalizó. Luego, con la creación de la B Nacional, los clubes indirectamente afiliados a AFA, pudieron acceder a la Primera División. Y para terminar con los grandes quiebres, que queda por hablar cuando se reforzó el tema de dos campeones por año con los Apertura/Clausura en los últimos 20 años.

Ninguno de los cambios en la era profesional provocó (al menos por ahora) sectorizar, discriminar u omitir torneos, siendo que las diferencias entre el teórico primer torneo de 1931 con el actual Apertura 2009, son mucho más grandes de las que había con y en el amateurismo.

Es imposible hablar de valores de títulos. Algunos aseveran que cierta liga tenía menos poderío que la otra y si bien puede ser cierto, es un tema discutible. Es más, cuando jugaron las selecciones de la Liga el desafío “Cual e’ el má mejó”, era la liga débil la que se imponía.

La Asociación nacional afiliada a la FIFA que representa al fútbol argentino se creó en 1893 y tras cada escisión, la liga que nacía detrás de ella reconocía a todos los campeones y siempre mantuvo la continuidad desde aquel primer torneo en 1893. Tal vez quede en el debe el campeonato de 1891, pero ese es otro tema.

River sigue siendo el que más campeonatos tiene, pero no es 33 la cantidad, sino 34, ya que fue campeón en 1920. Boca lo sigue de cerca, porque a sus 23 campeonatos obtenidos desde 1931 a la actualidad, hay que sumarle los 6 obtenidos con anterioridad. Ni hablar de los 7 títulos consecutivos de Racing, que le dieron a su club el mote de Academia.

Ya es hora de ver la historia en su totalidad, y no de manera parcial como vienen induciendo hace 50 años los medios masivos, que han construído con la pereza informativa y seleccionable, una falsa realidad.

*Incluye English High School

Nota: Old Caledonian y Saint Andrews compartieron el título del torneo de 1891, el cual no fue tomado como oficial por la AFA, ya que no hay continuidad entre ésta liga con alguna otra.

Nota publicada en mayo y diciembre de 2007 y aggiornada a la actualidad.

No es un dato estadístico más: Banfield se convirtió en el 25º campeón de la máxima categoría del fútbol argentino y no es poco. La vasta y rica historia que tiene el deporte en el país se escribió con letras de triunfos de equipos grandes y no han sido muchos los protagonistas de esa elite: Lomas, Alumni y Belgrano en los comienzos; San Lorenzo, River, Racing, Independiente y Boca después (en orden alfabético descendiente para no que se queje nadie).

Los primeros fueron los maestros, los que construyeron el camino para que el fútbol actual, que lleva nada más ni nada menos que 116 años de campeonatos disputados de manera consecutiva, se hiciera an grande como lo es hoy. Duraron poco los maestros para la cantidad de años de competencias que se jugaban, sus alumnos habían descubierto otro estilo y los iban a ir borrando del mapa.

Eran alumnos y ex alumnos de la Lomas Academy junto con W.W. Hayward los que fundaban un club que sería invencible. Hayward era el “teacher” de fútbol y supo transmitir sus conocimientos a los pibes ávidos por aprender algo que pronto les cambiaba la vida. Fueron primeros desde 1893 hasta 1898 y en el medio tenían tantos jugadores que se inscribieron con otro equipo (Lomas Academy) y salieron campeones y terceros. Después llegó la hora de Belgrano y de Alumni.

Primer campeón del fútbol argentino, a pasitos del último.

Lomas AC comenzaba a perderse cuando el siglo XX tenía sus primeros minutos de vida; Alumni y Belgrano en los primeros años de la década del ‘10. A partir de allí el fútbol se fue profesionalizando gradualmente y los hinchas comenzaron a tener un protagonismo mayor.

Quilmes destrozó la hegemonía de Alumni (con la mitad de jugadores de Alumni en su plantel) y luego Racing agarró las riendas logrando 7 títulos al hilo. Boca ya daba muestras de grandeza a comienzos de la década de 1920 y hasta se hacía campeón honórifico por deslumbrar al mundo, San Lorenzo se quedaba con 3 títulos y River e Independiente festejaban por única vez, mientras los clubes se preparaban para blanquear los contratos de los jugadores.

En noviembre de 1934 nacía la AFA tal como se la conoce hoy, reconociendo todos los campeones del fútbol argentinos desde 1893. Junto a la AFA aparecen los 5 grandes, que se quedarían con la totalidad de los títulos hasta el año 1967, cuando Estudiantes se consagró campeón por segunda vez en la historia. El Pincha, junto a Quilmes, son los campeones más viejos teniendo en cuenta a los equipos que están en la actualidad.

Luego aparecieron los campeonatos nacionales, que fueron Copas con un poco más de status que las otras oficiales que se disputaban en el fútbol argentino. Claro, los nacionales fueron ofrecidos con más impulso que otras viejas y tradicionales copas y para participar de ellos al principio, había que clasificarse. Para darles más interés, los campeones de los nacionales se aseguraban la participación a la Copa Libertadores. Con el tiempo fueron ganándose el respeto de un campeonato corriente.

Llegó el turno de los títulos para Vélez, Chacarita, Newell’s, Central, Ferro, Argentinos, Lanús y por último, Banfield, completando así una lista de 25 equipos que dieron la vuelta en uno de los campeonatos más famosos del planeta futbolístico.

De los 20 equipos que militan en Primera División, tan sólo 5 no han dado la vuelta en la máxima categoría: Godoy Cruz, Tigre, Arsenal, Atlético Tucumán y Colón. Ferro, Dock Sud, Sportivo Barracas y Quilmes son los que están en categorías menores y otras cinco instituciones no existen más o se dedicaron a otros deportes.

Banfield se ha subido a lo alto del podio por primera vez en su historia y como en los comienzos del fútbol, el título se fue para el partido de Lomas de Zamora. Salud Banfield, salud campeón.

Grupo E

HOLANDA

Los holandeses tienen el gran karma de haber perdido dos finales consecutivas y desde ese entonces están en deuda con el fútbol mundial. Después de ser derrotados en el último partido de Argentina 1978 desaparecieron por 12 años de la escena mundial para regresar con un súper equipo en Italia 1990, que a pesar de ser llegar como candidato por ser campeón de la Euro 1988, defraudó desde el comienzo del mundial.

En Francia 1998 llegaron a la semifinal (terminaron cuartos) y en Alemania 2006 se despidieron en octavos de final tras un vergonzoso partido contra Portugal. Ahora, de la mano de Lambertus “Bert” van Marwijk, ex Feyenoord y Borussia Dortmund, fueron los primeros en clasificarse a Sudáfrica 2010 ganando todos los partidos de su grupo, aunque convirtiendo pocos goles.

De los 25 jugadores utilizados en la eliminatoria, Klaas Jan Huntelaar fue el goleador con apenas 3 tantos, haciendo muy notoria la falta de un gran 9 como tuvieran cuando  Patrick Kluivert, Dennis Bergkamp o Ruud van Nistlerooy vestían la camiseta naranja.

Se destacan en el equipo Arjen Robben, Rafael van der Vaart, Robin van Persie, Wesley Sneijder, Giovanni van Bronckhorst, Mark van Bommell y Dirk Kuyt.

Participaciones anteriores -Fase Final-: (8) Italia 1934; Francia 1938; Alemania 1974; Argentina 1978; Italia 1990; Estados Unidos 1994; Francia 1998; Alemania 2006.

DINAMARCA

Cuando recién comenzaban los partidos entre selecciones, Dinamarca se mostraba como uno de los grandes del fútbol europeo. Después de la Primera Guerra Mundial los daneses perdieron esa generación de jugadores brillantes y se convirtieron en un duro rival del norte europeo, pero perdieron protagonismo.

En la Copa Mundial de México en 1986 se dieron a conocer al mundo con una goleada impresionante a Uruguay, llevándose el apodo de Tomate Mecánico en alusión a la Naranaja Mecánica holandesa. Pero cuando pasaron de fase fueron aplastados por una selección española que tuvo una tarde inspirada, con Butragueño convirtiéndole 4 de los 5 goles con los que se volvieron a su casa.

A la Euro de 1992 entraron como invitados por la suspensión de Yugoslavia y se quedaron con la Copa ganándole en la final a Alemania, fallando en la eliminatoria para USA ’94. Morten Olsen, el capitán de ese equipo de 1986 que se ganó la simpatía del público mundial, desde el año 2000 dirige a la selección que llegó a Sudáfrica ganando el grupo 1 europeo, relegando a Portugal y Suecia.

A pesar de haberse clasificado cómodamente, a los Olsen-Eleven (apodo de los daneses desde que asumió el técnico) les falta poderío de gol aunque cuentan con delanteros de lujo como Jon Dahl Tomasson, Soren Larsen y Dennis Rommedahl. El DT utilizó 38 jugadores en la eliminatoria, consiguiendo 6 triunfos, 3 empates y 1 derrota.

Participaciones anteriores -Fase Final-: (3) México 1986; Francia 1998; Corea/Japón 2002

JAPON

Desde que el fútbol se profesionalizó en el Imperio del Sol Naciente, los japoneses han experimentado un crecimiento sostenido que les dio su cuarta participación consecutiva a la Copa del Mundo. Ni aún siendo locales han conseguido avanzar demasiado en las fases finales, pero demostraron ser un equipo complicado, difícil de doblegar.

Ganadores del bronce olímpico en 1968 y dueños de tres de las últimas cinco Copas de Asia, los Samurai Azules cuentan en el banco de suplentes con Takeshi Okada, aquel que los condujera técnica y tácticamente su debut mundialista en Francia 1998.

Tan sólo cinco integrantes del plantel actual actúan fuera de Japón y todos son centrocampistas: Shunsuke Nakamura, Junichi Inamoto, Daisuke Matsui, Makoto Hasebe y Keisuke Honda se reparten entre Francia, España, Holanda y Alemania.

La eliminatoria la pasaron con algunos sobresaltos y el goleador fue Nakamura, con 3 tantos. Australia y Bahrein fueron los que pudieron derrotar a otro grande del continente asiático, que podría ser una gran molestia para sus rivales.

Participaciones anteriores -Fase Final-: (3) Francia 1998; Corea/Japón 2002; Alemania 2006

CAMERUN

Los Leones Indomables regresan a una fase final de Copa del Mundo luego de su ausencia en Alemania 2006. El trago amargo que les dejó Costa de Marfil en la eliminatoria pasada casi se repite y por eso el técnico alemán que comenzó en la competencia, Otto Pfister, tuvo que dar un paso al costado para que el francés Paul Le Guen se hiciera cargo del equipo en los últimos encuentros.

Lejos de ser aquel temido equipo que lideraban Roger Milla y Francois Omam-Biyik en las copas de 1990 y 1994, en sus tres últimas participaciones han conseguido tan sólo un triunfo (ante Arabia Saudita 1-0 en Francia ’98) y ansían volver a pasar de ronda, como lo hicieran en Italia.

Para eso cuentan con Samuel Eto’o como figura destacada, que en once encuentros eliminatorios marcó 9 tantos. El defensor Rigobert Song es el jugador de campo más experimentado y espera sumar su cuarta participación mundialista, ya que estuvo presente en USA ’94, Francia ’98 y Corea Japón 2002.

En la eliminatoria han recibido tan sólo 4 goles y fueron derrotados sólo en una oportunidad (0-1 ante Togo), convirtiendo 23 tantos. Achille Emana y Jean Makoun fueron, con 3 tantos cada uno, los que siguieron en la tabla de goles al ex delantero de Barcelona.

Participaciones anteriores -Fase Final-: (5) España 1982; Italia 1990; Estados Unidos 1994; Francia 1998; Corea/Japón 2002.

Grupo F

ITALIA

Los últimos campeones mundiales han llegado a Sudáfrica sin perder partidos, con 7 triunfos y 3 empates. Cuentan en el banco con el mismo técnico que alzó la Copa en Alemania 2006, Marcello Lippi y con casi los mismos jugadores que consiguieron ese cuarto título mundial.

Lippi es considerado como uno de los mejores técnicos del mundo y está negociando el regreso de Franceso Totti a la azurra, luego de que el goleador se retirara de la misma tras ser campeón del mundo. A pesar de las grandes figuras, la delantera sigue siendo el punto flojo del equipo de los últimos años.

Alberto Gilardino fue el máximo anotador de la eliminatoria con 4 goles y algunas de las figuras indiscutidas del equipo son Andrea Pirlo, Gennaro Gattuso, Gianluigi Buffon y el experimentado Fabio Cannavaro.

Excepto en la primera edición mundialista, en Uruguay 1930, Italia estuvo presente en todas las Copas (en 1958 se quedó en la eliminatoria) siendo finalista en 6 oportunidades. Las dos veces que perdió un encuentro por el título fue ante Brasil en 1970 y contra el mismo rival en 1994, pero en definición por tiros desde el punto de penal.

Participaciones anteriores -Fase Final-: (16) Italia 1934 (Campeón); Francia 1938 (Campeón); Brasil 1950; Suiza 1954; Chile 1962; Inglaterra 1966; México 1970; Alemania 1974; Argentina 1978; España 1982 (Campeón); México 1986; Italia 1990; Estados Unidos 1994; Francia 1998; Corea/Japón 2002; Alemania 2006 (Campeón).

PARAGUAY

En los últimos años la selección guaraní se subió al podio sudamericano, detrás de Brasil y Argentina. Claro que nunca pudo sellar su poderío virtual en una competencia, aunque en Sudáfrica 2010 tendrán su cuarta participación consecutiva.

El máximo logro de los paraguayos en la Copa Mundial de la FIFA fue el decimotercer lugar en México 1986, producto de la clasificación a octavos de final, fase que nunca pudieron superar. En dos oportunidades se han consagrado campeones continentales.

Terminaron en la tercera ubicación en la eliminatoria sudamericana, con la misma cantidad de puntos que Chile. En total ganaron 10 partidos, empataron 3 y perdieron 5. Para ello, el técnico Gerardo Martino utilizó 34 jugadores siendo Salvador Cabañas, con 6 conquistas, el máximo artillero del equipo.

No hay figuras descollantes en la selección albirroja, pero con trabajo han logrado un estilo de juego con un equipo en el que los nombres se conocen casi de memoria, ya que una decena de jugadores ha estado en más de 10 encuentros en la clasificación.

Participaciones anteriores -Fase Final-: (7) Uruguay 1930; Brasil 1950; Suecia 1958; México 1986; Francia 1998; Corea/Japón 2002; Alemania 2006.

NUEVA ZELANDA

Sin dudas será la Cenicienta del torneo, el equipo que todos los cabezas de serie esperaban que cayeran en su grupo para poder asegurarse tres puntos. Ganadores de la zona de Oceanía, se convirtieron en el equipo más poderoso de la región tras la partida de Australia a Asia.

Derrotaron con lo justo en el repechaje a Bahrein (el arquero Mark Paston detuvo un penal que hubiera significado la eliminación) y con eso llegaron a su segunda Copa Mundial de la FIFA, seguramente para ser goleados por sus rivales.

Ryan Nelsen, de Blackburn Rovers y Chris Killen, del Celtic escocés, son las figuras indiscutidas de un equipo apodado Los Kiwis (no por la fruta, sino por un ave típica del país que no vuela), dirigido por Ricki Herbert, quien fuera jugador insignia de la selección en España 1982.

Participaciones anteriores -Fase Final-: (1) España 1982

ESLOVAQUIA

No es casual la clasificación de Eslovaquia. Desde su primera participación después de la separación de la República Checa, venía metiendo el tercer lugar en los grupos clasificatorios, hasta que en la eliminatoria para Alemania 2006 llegó al repechaje donde perdió por escándalo ante España.

El técnico de la selección apodada Repre (apócope de reprezentacija) es Vladimir Weiss, otrora internacional representando a Checoslovaquia en Italia 1990 y luego a Eslovaquia a partir de la escisión que se produjo el 1º de enero de 1993.

Cabe destacar que en ese entonces Checoslovaquia estaba jugando la eliminatoria como tal y los nuevos vecinos, a pesar de contar ambos con sus selecciones, decidieron seguir participando juntos como Representativo de Checos y Eslovacos, aunque los derechos le pertenecían a la República Checa. Eslovaquia tenía su Asociación Nacional fundada durante la Segunda Guerra Mundial y su seleccionado se fusionó al checo al final de la guerra.

Con 95 partidos, el volante defensivo Miroslav Karhan es el jugador que más encuentros ha disputado en la historia de la selección. Después de 6 años en el club alemán Wolfsburgo pasó a Mainz 05, donde la pasada temporada consiguió el ascenso a la Bundesliga.

Martin Skrtel en Liverpool, Marek Hamsík (Nápoli), Róbert Vittek (Lille) y Stanislav Sesták, el goleador de la eliminatoria con 6 festejos, son algunas de las figuras de un seleccionado que tiene pocos jugadores del fútbol local y que ha empelado 32 futbolistas para afrontar una campaña en la que se clasificó tras obtener 7 triunfos, un empate y 2 derrotas.

Participaciones anteriores -Fase Final-: Debut

Grupo G

BRASIL

El rival que nadie quiere tener en el grupo y al que todos quieren que eliminen temprano; el Pentacampeón mundial ha levantado la copa en todos los continentes que se ha disputado la competencia y espera completar el mapa en Sudáfrica.

Durante la extensa eliminatoria sudamericana, Dunga, el técnico de la Seleçao, ha utilizado 41 jugadores para terminar como líder en la competencia, con 9 triunfos, 7 empates y 2 derrotas. En total convirtieron 33 goles y Luis Fabiano fue el goleador del equipo con 9 tantos.

La figura indiscutible del equipo es Ricardo Izecson dos Santos Leite, más conocido como Kaká, pero no se puede dejar de lado a sus delanteros estrella, Robinho y Luís Fabiano, o a su defenseor emblema, el central Lúcio.

Campeones en 1958; 1962; 1970; 1994 y 2002, es el único seleccionado que ha participado de todas las fases finales de las Copas Mundiales de la FIFA (conocidas popularmente como mundiales) y son el hijo predilecto de la casa dueña del fútbol mundial.

Participaciones anteriores: (18) Uruguay 1930; Italia 1934; Francia 1938; Brasil 1950; Suiza 1954; Suecia 1958 (Campeón); Chile 1962 (Campeón); Inglaterra 1966; México 1970 (Campeón); Alemania 1974; Argentina 1978; España 1982; México 1986; Italia 1990; Estados Unidos 1994 (Campeón); Francia 1998; Corea/Japón 2002 (Campeón); Alemania 2006.

COREA DEL NORTE

Los Chollima (caballo mísitico de la cultura del norte de China, Siberia, Mongolia y el centro de Asia) se clasificaron a una competencia mundial tras 44 años de ausencia. En Inglaterra 1966 fueron los responsables de la eliminación de Italia y casi acceden a semifinales de no ser por la reacción de Eusebio, el goleador de Portugal y de la Copa en Inglaterra.

En aquellos cuartos de final los norcoreanos ganaban por 3 a 0, pero la Pantera de Mozambique convirtió 4 goles para el 5-3 definitivo de la selección europea que accedió a la semifinal de aquel torneo. Ordenados y muy defensivos, suelen jugar sin ver mucho el arco rival. En 16 partidos de la eliminatoria convirtieron tan sólo 20 goles y 9 de ellos se los hicieron a la débil selección de Mongolia.

Kim Jong-Hun es el entrenador que llevó al equipo a Sudáfrica sumando 8 triunfos, 6 empates y 2 derrotas. Para esa campaña se utilizaron 32 jugadores de los cuales seis se apellidan Ri; cinco son Pak y otros cinco apellidados son Kim. Jong Chol-Min y Hong Yong Jo fueron los goleadores del equipo con 4 anotaciones cada uno.

Participaciones anteriores -Fase Final-: (1) Inglaterra 1966.

COSTA DE MARFIL

Segunda clasificación consecutiva para los marfileños que cuentan con una generación fantástica de jugadores, pero que aún no han logrado llevarse un título. Es más, nunca jugaron una instancia definitiva en un torneo continental o mundial.

En Alemania 2006 cayeron en el denominado “Grupo de la Muerte” junto a Holanda, Argentina y Serbia, siendo derrotados ajustadamente ante argentinos y holandeses, pero en su tercer encuentro, ante Serbia y Montenegro, dieron vuelta un 0-2 y consiguieron así su primer triunfo en Copas Mundiales.

Invictos en la eliminatoria, arrasaron con todos sus oponentes propinando incluso goleadas a sus rivales directos (el 5-0 a Burkina Faso fue la más resonante), convirtiendo 29 goles en 12 partidos. El máximo artillero de la clasificación fue Didier Drogbá, que en cinco encuentros hizo 6 goles.

Considerado por muchos como el mejor delantero de la actualidad, la pasión del pueblo marfileño por el atacante es tan grande, que en marzo de este año 19 fanáticos murieron tras colapsar un estadio desbordado de gente que se agolpó para ver al astro de Chelsea.

El técnico del seleccionado apodado Los Elefantes es el bosnio Vahid Halilhodžić y otras figuras destacadas del equipo son: Kolo Habib Touré; Yaya Touré, Gervinho, Didier Zokorá y Emanuel Eboué.

Participaciones anteriores -Fase Final-: (1) Alemania 2006

PORTUGAL

Dirigidos técnicamente por Carlos Queiroz, el ex asistente de Alex Ferguson en Manchester United, la selección lusitana ha llegado a Sudáfrica pasando varios sobresaltos. Pero ganó los partidos necesarios para estar dentro de los 32 privilegiados que pelearán por la Copa y aún cuentan con tiempo para ensamblar sus figuras como un equipo.

Para eso deberán entender a la mega figura mundial Cristiano Ronaldo, que tan sólo jugó 7 partidos en la eliminatoria y no convirtió goles. La campaña total fue de 7 triunfos, 4 empates y 1 derrota y en los 12 partidos hicieron 19 goles, siendo Simao el máximo artillero.

Pese a tener sólo 4 fases finales jugadas, en dos de ellas accedieron a semifinales, obteniendo el tercer puesto en 1966 con la indiscutible figura de Eusebio, un mozambiqueño nacionalizado portugués que arruinó las vallas de todos los arqueros que se le cruzaron por el camino. Sudáfrica 2010 será la tercera Copa consecutiva de los lusitanos que tienen un plantel plagado de figuras que no logra encontrar el rumbo.

Participaciones anteriores -Fase Final-: (4) Inglaterra 1966; México 1986; Corea/Japón 2002; Alemania 2006.

Grupo H

ESPAÑA

Campeones de la última Eurocopa, los peninsulares intentarán conseguir lo que sólo logró Alemania Federal en 1972 y 1974: ser campeón continental y luego campeón mundial. Para eso el técnico Vicente del Bosque ha conformado un equipo que arrasó con todos los rivales que se le cruzaron por el camino y en la eliminatoria cosecharon sólo triunfos.

Pero en la Copa Confederaciones 2009, su primera prueba de fuego a nivel mundial después del gran año 2008, perdieron ante Estados Unidos en la semifinal sin encontrar respuestas ante un juego simple y ordenado de los norteamericanos.

El máximo logro español a nivel mundial fue un cuarto puesto en la Copa Mundial de Brasil 1950 y más allá de ese torneo en que hubo un grupo final, nunca llegaron a pasar los Cuartos de Final. Ahora, plagados de figuras como David Villa, Andrés Iniesta, Xavi Hernández, Iker Casillas, Carles Puyol y Fernando Torres, entre otros, van por su cuenta pendiente en la octava participación consecutiva de España.

Participaciones anteriores -Fase Final-: (11) Italia 1934; Brasil 1950; Chile 1962; Inglaterra 1966; Argentina 1978; España 1982; México 1986; Italia 1994; Estados Unidos 1994; Francia 1998; Corea/Japón 2002; Alemania 2006

SUIZA

Pioneros e inventores del catenaccio en Francia 1938, los helvéticos han hecho del juego defensivo todo un arte. Autodeclarados amateurs y dirigidos por el alemán Ottmar Hitzfeld, llegaron a Sudáfrica con 6 triunfos, 3 empates y 1 derrota. Para ello, el DT utilizó tan solo 25 jugadores.

A pesar de no ser un equipo muy ofensivo, Suiza fue protagonista junto a Austria del partido con mayor cantidad de goles en una Copa del Mundo, cuando cayeron derrotados por 7 a 5 en la Copa Mundial de 1954. Los suizos fueron constantes en las participaciones mundialistas entre 1934 y 1966, desapareciendo luego de la escena mundial por casi 30 años.

Alexander Frei, el capitán de la selección, y Blaise N’kufo, fueron los goleadores de la eliminatoria con 5 tantos cada uno. Hakan Yakin, Christoph Spycher, Benjamin Huggel y Phillipe Senderos, entre otros, se destacan entre los muchos nombres y cuentan con la experiencia de haberse ido de Alemania 2006 sin perder y sin recibir goles en contra.

Participaciones anteriores -Fase Final-: (8) Italia 1934; Francia 1938; Brasil 1950; Suiza 1954; Chile 1962; Inglaterra 1966; Estados Unidos 1994; Alemania 2006.

HONDURAS

Nadie esperaba que Los Catrachos llegaran a la Copa Mundial de la FIFA, pero una profunda caída de Costa Rica sobre el final de la competencia les dio a los hondureños el pase a Sudáfrica a pesar de perder su último partido en condición de local. En la última fecha se impusieron por 1 a 0 visitando a El Salvador y el empate tico ayudó para que Honduras tuviera su segundo mundial.

En España 1982 tuvieron su debut con un empate ante la selección local, pero luego no pudieron superar a Irlanda del Norte y cayeron derrotados por la mínima ante Yugoslavia. El DT es el colombiano Reinaldo Rueda y la figura indiscutible, el delantero David Suazo, que milita en las filas de Internazionale de Milan.

La campaña en la eliminatoria se selló con 10 triunfos, 2 empates y 6 derrotas (junto a Argentina y Uruguay, los clasificados que más partidos perdieron en la rueda preliminar), utilizando sólo 31 jugadores y el goleador fue Carlos Pavón, con 7 festejos de un total de 32 que hizo el equipo.

Participaciones anteriores -Fase Final-: (1) España 1982

CHILE

Después de Brasil, Argentina y Uruguay, Chile es el otro equipo sudamericano que ha conseguido subir al podio en una Copa Mundial de la FIFA, cuando en 1962 logró imponerse ante Yugoslavia por 1 a 0 en el partido por el tercer puesto.

Con la llegada de Marcelo Bielsa a la dirección técnica del plantel, se han recuperado del bajón post dupla Sa – Za (Salas – Zamorano), que habían logrado en 1998 la última participación en un mundial, y después de esa exitosa clasificación y con una muy buena copa, se convirtieron en uno de los peores seleccionados del mundo.

Para ir a Sudáfrica se clasificaron en el segundo puesto, ocupando el lugar que dejó vacante Ecuador tras dos copas consecutivas (2002 y 2006). Para la campaña que constó de 10 triunfos, 3 empates y 5 derrotas, Bielsa utilizó 37 jugadores, siendo Humberto Suazo el único que estuvo en todos los encuentros y, a la vez, el máximo goleador con 10 tantos.

Participaciones anteriores -Fase Final-: (7) Uruguay 1930; Brasil 1950; Chile 1962; Inglaterra 1966; Alemania 1974; España 1982; Francia 1998.

Grupo A

SUDAFRICA

Están en la Copa porque la organizan. Son una de las selecciones más débiles de Africa y fue eliminada de la competición previa de la cual tuvo que tomar parte por servir también de clasificación para la Copa Africana de Naciones.

Tras ser readmitidos por FIFA en 1992 (tras estar suspendidos por 28 años), consiguieron su primera Copa Africana de Naciones en 1996 y lograron su primera clasificación mundialista para Francia 1998, donde tan sólo consiguieron dos empates. En Corea/Japón 2002 casi consiguieron el pase a octavos de final, pero hicieron un gol menos que los paraguayos y debieron volverse.

Alemania 2006 lo vieron de afuera al quedar eliminados en manos de Ghana, y quedando debajo de Congo en el grupo. Nunca pudieron recuperarse de ese golpe y tienen como figura única a Steven Pienaar, de Everton de Inglaterra. La figura excluyente, Benny McCarthy, está fuera de la consideración del técnico de los Bafana Bafana, el brasileño Carlos Alberto Parreira.

Participaciones anteriores -Fases Finales-: (2) Francia 1998; Corea/Japón 2002

MEXICO

Gran deuda tienen los mexicanos con el fútbol mundial y con su gente. En las últimas cuatro ediciones de la Copa Mundial de la FIFA, el país de norteamérica se ha clasificado a los octavos de final pero no pasaron de allí. Sólo en México 1970 (con 16 equipos) y México 1986 (con 24) han logrado alcanzar los cuartos de final, máximo logro de la selección azteca. Para compensar, ganaron la Copa Confederaciones de la FIFA 1999 cuando la organizaron.

Sudáfrica 2010 será la quinta participación consecutiva y de la mano del técnico Javier Aguirre piensan que pueden llegar a meterse en la semifinal. El Vasco (también jugador en México ’86) fue el técnico del Tri en la Copa Mundial Corea/Japón 2002 y volvió para reemplazar al sueco Sven-Goran Eriksson, que casi deja a los mexicanos afuera de Sudáfrica.

La campaña en las eliminatorias comenzó con una doble goleada a Belice, para luego pasar por diferencia de gol sobre Jamaica en la ronda semifinal. La fase final tampoco comenzó bien, pero la llegada del nuevo DT les dio a los mexicanos el empuje final para lograr el pasaje mundialista.

La campaña clasificatoria contó con 11 triunfos, 2 empates y 5 derrotas, con 36 goles a favor y 18 en contra. Sin figuras rutilantes, México cuenta con la figura excluyente de Cuauhtémoc Blanco, quien fue ovacionado de pie por todo el Azteca tras la clasificación. Blanco llegará a Sudáfrica con 37 años de edad. Otras jugadores que gozan de cierta popularidad en el Tri son Rafael Márquez, Andrés Guardado y Jared Borghetti (junto a Blanco 3 goles en eliminatorias).

Participaciones anteriores -Fases Finales-: (13) Uruguay 1930; Brasil 1950; Suiza 1954; Suecia 1958; Chile 1962; Inglaterra 1966; México 1970; Argentina 1978; México 1986; Estados Unidos 1994; Francia 1998; Corea/Japón 2002; Alemania 2006

URUGUAY

Otrora rey indiscutible del fútbol mundial junto a Italia, Uruguay ha conocido la derrota en una Copa Mundial de la FIFA recién en Suiza 1954. Campeones de la primera edición mundialista (traía dos títulos de campeón mundial amateur por los juegos de 1924 y 1928), no participaron en las dos primeras copas que se hicieron en Europa, convencidos que le devolvían el boicot a los equipos del viejo continente por su Mundial.

Luego del Maracanazo en Brasil 1950, fueron semifinalistas en 1954 y 1970, desapareciendo lentamente de la elite mundial, hasta convertirse tan sólo en un seleccionado más de Sudamérica. Fiel a su tradición de los últimos tiempos, Uruguay jugó por tercera vez el repechaje intercontinental para clasificarse a un mundial.

La campaña del equipo conducido por Oscar Washington Tabarez tuvo en el grupo sudamericano el triple 6 en empates, triunfos y derrotas, consiguiendo ganar de visitante en la repesca ante Costa Rica y empatando de local. Para esos 20 partidos se utilizaron 34 jugadores.

El goleador del equipo fue Diego Forlán, la figura indiscutible, que hizo 7 tantos. Luis Suárez (el que más partidos jugó) y Sebastián Abreu siguieron al delantero de Atlético de Madrid con 5 conquistas cada uno. En total Uruguay marcó 28 goles y recibió 20.

Participaciones anteriores -Fases Finales-: (10) Uruguay 1930 (Campeón); Brasil 1950 (Campeón); Suiza 1954; Chile 1962; Inglaterra 1966; México 1970; Alemania 1974; México 1986; Italia 1990; Corea/Japón 2002.

FRANCIA

Se suponía que Francia se iba a clasificar en el primer lugar del Grupo 7 del repechaje europeo, pero recién a pocas fechas del final llegó al segundo lugar sumando dos triunfos consecutivos. Será la decimoquinta participación de los campeones del Mundo de 1998.

Subcampeones en Alemania 2006, no fueron cabeza de serie para Sudáfrica, tal vez por haberse clasificado desde un repechaje con un polémico gol, aunque oficialmente fue porque no les daba la posición del ránking de FIFA de octubre.

Francia es una de las pocas selecciones que participó de todas las Copas del Mundo (las mismas empiezan desde las eliminatorias) y protagonizó dos finales en los últimos 12 años. Para llegar a Sudáfrica, el técnico Raymond Domenech, utilizó 27 jugadores redondeando una campaña con 7 triunfos, 4 empates y una derrota.

Andre-Pierre Gignac y Thierry Henry fueron los goleadores con 4 tantos y Bakari Sagna el que más minutos jugó. El plantel tiene un promedio de edad ideal para una Copa del Mundo.

Participaciones anteriores -Fases Finales-: (12) Uruguay 1930; Italia 1934; Francia 1938; Suiza 1954; Suecia 1958; Inglaterra 1966; Argentina 1978; España 1982; México 1986; Francia 1998; Corea/Japón 2002; Alemania 2006.

Grupo B (Publicado el 4 de diciembre)

ARGENTINA

La albiceleste tendrá en Sudáfrica 2010 su décima participación consecutiva en fases finales y es un candidato natural a ganar el título. Campeón en 1978 y 1986, está en deuda con su público ya que desde hace 20 años que no accede a semifinales.

Dos veces subcampeón del mundo (Uruguay 1930 e Italia 1990), la mejor posición que ocupó en las copas con 32 selecciones fue el sexto lugar que consiguió en Francia 1998 y en Alemania 2006, siendo una de las selecciones de la elite mundial.

Fue el último clasificado directo de Sudamérica, consiguiendo ese logro en el mítico estadio Centenario de Montevideo, completando una campaña con 8 triunfos, 4 empates y 6 derrotas. Para la eliminatoria se utilizaron 50 jugadores y dos directores técnicos.

Sergio Agüero, Juan Román Riquelme y Lionel Messi (el único que jugó los 18 partidos preliminares) fueron los goleadores del equipo con 4 tantos cada uno. La selección sólo convirtió 23 goles y recibió 20, consiguiendo una de las peores campañas que incluyó una histórica goleada en contra ante Bolivia.

Participaciones anteriores -Fases Finales-: (14) Uruguay 1930; Italia 1934; Suecia 1958; Chile 1962; Inglaterra 1966; Alemania 1974; Argentina 1978 (Campeón); España 1982; México 1986 (Campeón); Italia 1990; Estados Unidos 1994; Francia 1998; Corea/Japón 2002; Alemania 2006.

NIGERIA

A mediados de la década pasada el cuco mundial del fútbol era Nigeria. Aparecieron más como una cosa marketinera de africanos modernosa en Estados Unidos, pero del mundial se fueron eliminados por lo justo ante Italia y luego ganaron el oro olímpico en 1996.

Ahí fueron tomados en cuenta como candidatos al título en Francia ’98, pero tras un gran comienzo con victorias ante España y Bulgaria, se quedarían afuera tras sufrir dos derrotas abultadas. Y no fue casualidad que sus rivales hayan sido equipos híperdefensivos que sabían contraatacar a la perfección. Los nigerianos eran tan rápidos como ingenuos y recibieron 3 goles por parte de Paraguay y 4 de Dinamarca.

En la Copa Mundial 2002 fueron víctimas del Grupo de la Muerte junto a Argentina, Inglaterra y Suecia, quedándose afuera en la primera ronda. Pero el desastre verdadero llegaría 4 años más tarde, cuando se quedaron eliminados de Alemania 2006: en la tabla final habían terminado con la misma cantidad de puntos que Angola y con mejor diferencia de gol, pero el reglamento establecía que a igualdad de puntos, debían definir los resultados entre ambos.

Su regreso a la Copa es con una nueva generación de buenos jugadores entre los que se destacan el delantero de Wolfsburgo, Obafemi Martins; el volante de Chelsea John Michael Nchekwube Obinna (más conocido como John Obi Mikel); Victor Obbina y el eterno Nwankwo Kanu, aquel que se decía que no volvería a jugar en 1997, tras su operación de corazón.

Campañón en eliminatorias con 9 triunfos y 3 empates, aunque las igualdades casi ponen en juego su clasificación, ya que fueron en la última fase donde casi se quedaron afuera nuevamente, pero suerte para ellos que Túnez no estuvo a la altura de la competencia y las Súper Aguilas sacaron pasaje al sur del continente.

Participaciones anteriores -Fases Finales-: (3) Estados Unidos 1994; Francia 1998; Corea/Japón 2002

COREA DEL SUR

Los coreanos son, si duda alguna, el seleccionado más grande que dio el continenete asiático. Sudáfrica 2010 será su séptima Copa conescutiva, de la cual ya conocieron las semifinales cuando les tocó organizar su mundial.

Nunca tuvieron una figura destacada, incluso nunca habían ganado un partido por en la Fase Final, hasta el año 2002, donde se conocieron varios nombres, llegaron al triunfo por primera vez y lo repitieron ganándole polémicamente a Portugal e Italia, eliminando en cuartos de final a España en definición por penales.

Park Ji-Sung es la figura emblemática y el experimentado Lee Dong-Gook es el goleador histórico y pudo ser una gran estrella mundial, pero su juventud (él mismo lo reconoció) se pasó en bares y fiestas. Sus pocas ganas de entrenarse le valieron el apodo de “Genio perezoso”.

Los Tigres de Asia son dirigidos técnicamente por Huh Jung-Moo (ex delantero que le hizo un gol a Italia en México ‘86), que consiguió de manera invicta el pasaje a Sudáfrica con 7 triunfos y 7 empates, consiguiendo más triunfos en condición de visitante. Con poca capacidad goleadora, son ordenados y duros en defensa.

Participaciones anteriores -Fases Finales-: (7) Suiza 1954; México 1986; Italia 1990; Estados Unidos 1994; Francia 1998; Corea/Japón 2002; Alemania 2006.

GRECIA

Segunda clasificación de Grecia a una Copa Mundial de la FIFA, aunque con la diferencia de que esta vez entró tras derrotar a Ucrania en el repechaje con un solo gol. En su clasificación a Estados Unidos 1994, los griegos llegaron de manera invicta dejando en el camino a Rusia y Hungría, como rivales más complejos. El único rival poderoso en la actual clasificación fue Suiza.

El alemán Otto Rehhagel está a cargo de la dirección técnica de la selección helénica desde el año 2001 y con él consiguieron la hazaña de quedarse con la Euro 2004, utilizando un sistema de juego amarrete, poco vistoso y a veces, efectivo. Generalmente el esquema del equipo es un 4-5-1.

Tan armadito tiene el equipo Rehhagel, que para la eliminatoria completa ha utilizado tan sólo 25 jugadores (al mundial lleva 23), siendo el goleador Theofanis Gekas. El centrodelantero de Bayer Leverkusen ha convertido 10 tantos (la mitad del total) y el que más partidos jugó fue Sotirios Kyrgiakos con once presencias de 12 en total.

Kyrgiakos es uno de los pocos jugadores destacados del plantel y es el back central de Liverpool. Angelos Charisteas (Nuremberg); Georgios Samaras (Celtic); Vangelis Moras (Bologna); Sokratis Papastathopoulos (Genoa) y Vasilis Pliatsikas (Shalcke 04), son los griegos que juegan afuera de su país.

Participaciones anteriores -Fases Finales-: (1) Estados Unidos 1994

Grupo C

INGLATERRA

Los inventores del fútbol como hoy se lo conoce han sumado más frustraciones que alegrías a lo largo de la historia de la Copa del Mundo. Peleados con la FIFA hasta después de la Segunda Guerra Mundial, hicieron su primera aparición en Brasil 1950 y se llevaron una humillante derrota ante la debilísima selección de Estados Unidos.

La única vez que lograron alzar el título fue cuando organizaron el Mundial de 1966, ganando la Copa con muchísima polémica. También fue la única vez que jugaron una final y su última semifinal fue en Italia 1990.

Después de ser dirigidos durante 5 años por el sueco Sven-Goran Eriksson, el inglés Steve McLaren lo reemplazó en el banco, pero tras quedarse afuera de la Euro 2008 en manos de Croacia, la Football Association decidió que Fabio Capello se convierta en el segundo DT extranjero al mando de la selección de Los 3 Leones.

Para llegar a Sudáfrica, el italiano utilizó 31 jugadores completando una campaña con 9 triunfos y apenas una derrota en la penúltima fecha, con el equipo ya clasificado. Wyne Rooney convirtió 9 de los 36 goles de la selección en la eliminatoria y Frank Lampard fue el jugador que más partidos disputó en la clasificación.

Por historia y por nombres, Inglaterra es candidato natural al título aunque han hecho agua con muy buenos planteles y mejores individualidades.

Participaciones anteriores -Fases Finales-: (12) Brasil 1950; Suiza 1954; Suecia 1958; Chile 1962; Inglaterra 1966; México 1970; España 1982; México 1986; Italia 1990; Francia 1998; Corea/Japón 2002; Alemania 2006

ESTADOS UNIDOS

Sexta participación consecutiva de los norteamericanos que no faltan a ninguna cita mundialista desde Italia 1990, cuando empezaron a tomarse el fútbol un poco más en serio. Su mejor campaña de los últimos años fue el octavo lugar en Corea/Japón 2002.

Estados Unidos jugó las Copas de Uruguay 1930, donde finalizó en el tercer puesto y la de Brasil 1950, en la cual conmovieron al mundo futbolístico al ganarle a Ingalterra. Tardaron 40 años para volver a jugar en una copa del mundo.

Bob Bradley, el técnico del seleccionado, fue nombrado como interino en 2006 luego de la eliminación de Alemania. La idea de Los Yanks era que los dirigiera el alemán Jürgen Klinsmann, pero tras la negativa de éste, Bradley se hizo cargo definitivamente del equipo.

Para superar la eliminatoria el DT utilizó 43 jugadores para realizar una campaña con 13 triunfos, 2 empates y 3 derrotas. El goleador fue Jozy Altidore con 6 tantos y la figura sigue siendo Landon Donovan, quien saltara a la fama tras declarado como el mejor jugador joven de la Copa Mundial de la FIFA Corea/Japón 2002.

Participaciones anteriores -Fases Finales-: (7) Uruguay 1930; Brasil 1950; Italia 1990; Estados Unidos 1994; Francia 1998; Corea/Japón 2002; Alemania 2006.

Jo Gaetjens es llevado en andas tras el partido en el que Estados Unidos derrotó a Inglaterra en Brasil 1950

ARGELIA

Los africanos del norte, apodados “Zorros del desierto” tendrán en Sudáfrica 2010 su tercera mundialista. Se clasificaron luego de un desempate ante Egipto ya que habían igualado en puntos y goles, totalizando 13 encuentros eliminatarios. En total ganaron 8 encuentros, 7 de ellos en condición de local y tan sólo 1 visitando a su rival.

Si bien es un equipo sólido, tienen muchísimos puntos flojos convirtiéndose en el conjunto africano menos riesgoso. Su técnico es Rabbah Saddane, otrora defensor argelino que vistió la camiseta en la Copa de México 1986, es más adepto a armar los equipos de atrás para adelante.

En el camino a Sudáfrica han utilizado 26 jugadores y los que comienzan los partidos suelen ser generalmente los mismos. Lounès Gaouaoui, el arquero titular, es uno de los más experimentados del equipo y el que más partidos disputó en la eliminatoria junto a Karim Ziani, el volante de Wolfsburgo de Alemania.

Antar Yahia es el dueño de la defensa argelina y además, uno de los goleadores del equipo en la eliminatoria con 3 tantos. Esto muestra la falta de eficacia de sus delanteros, entre los cuales se destaca Rafik Saïfi, jugador de Al-Khor de Qatar.

Participaciones anteriores -Fases Finales-: (2) España 1982; México 1986

ESLOVENIA

Nadie sabe demasiado de esta selección, desprendimiento de la antigua Yugoslavia y que tuvo su única participación mundialista en Corea/Japón 2002. Sorprendieron en la eliminatoria al llegar al repechaje, quedándose con el segundo lugar del grupo 2 y accediendo a Sudáfrica tras derrotar a Rusia en la repesca.

Matjaž Kek, el técnico desde el año 2007, jugó el primer partido internacional de la selección y ese fue su único encuentro que pudo vestir los colores nacionales. Con 7 triunfos, 2 empates y 3 derrotas le sacaron la segunda colocación a Irlanda del Norte y a la República Checa.

No hay figuras, aunque el técnico los hace funcionar como un equipo y ningún jugador del actual plantel actúa en el país de origen. Claro que tampoco juegan en equipos de primerísimo nivel, aunque el goleador de la eliminatoria, Milivoje Novakovič, juega en el FC Köln (Colonia).

Sólo 18 de los 26 jugadores que Kek utilizó para la eliminatoria, completaron más de 90 minutos en cancha, dando claras muestras que no hay demasiado para elegir y que la clasificación a Sudáfrica fue suficiente para esta selección de los balcanes.

Participaciones anteriores -Fases Finales-: (1) Corea/Japón 2002

Grupo D

ALEMANIA

La frase “El fútbol es un deporte que se juega 11 contra 11 pero ganan los alemanes” es una de las más emblemáticas de la historia. Con sólo dos ausencias (no se inscribió en 1930 y estaba expulsada en 1950), Alemania ha jugado siete finales, ganando 3 de ellas.

Dirigidos por Joachim Löw (ayudante de campo de Klinsmann en Alemania 2006), llegaron a Sudáfrica ganando 8 partidos y empatando 2. El técnico tiene el equipo prácticamente armado ya que utilizó apenas 25 jugadores y 7 de ellos, no completaron los 90 minutos.

Con excepción de Michael Ballack (Chelsea), Andreas Hinkel (Celtic) y Robert Huth (Stoke City), el resto del plantel juega en el país. No importa si no cuentan con figuras descollantes, los alemanes fueron siempre un equipo mecanizado capaces de remontar partidos prácticamente perdidos.

Participaciones anteriores -Fases Finales-: (16) Italia 1934; Francia 1938; Suiza 1954 (Campeón); Suecia 1958; Chile 1962; Inglaterra 1966; México 1970; Alemania 1974 (Campeón); Argentina 1978; España 1982; México 1986; Italia 1990 (Campeón); Estados Unidos 1994; Francia 1998; Corea/Japón 2002; Alemania 2006

AUSTRALIA

El arribo de Los Canguros a Asia les trajo grandes problemas a los principales equipos que dominaban el fútbol del continente. Eternos ganadores de Oceanía, habían sido relegados a repechajes donde fueron eliminados por Uruguay, Irlanda e Irán en su única probabilidad de pelea por un lugar mundialista.

Ahora, en una competencia mucho más grande y con mayor cantidad de plazas, han logrado convertirse en la primera selección clasificada a la Copa de Sudáfrica, eliminando a China e Irak (el campeón continental) en la primera ronda eliminatoria.

Nueve triunfos, tres empates y dos derrotas fue el saldo favorable que tuvieron en el largo camino a Sudáfrica, siendo comandados tácticamente por el holandés Pim Verbeek y sus figuras siguen siendo aquellas que fueron más reconocidas en Alemania 2006. Brett Emerton, Tim Cahill, Mark Bresciano y Harry Kewell son los hombres más experimentados de un plantel que ya no cuenta con Mark Viduka.

Participaciones anteriores -Fases Finales-: (2) Alemania 1974; Alemania 2006

SERBIA

Una gran incógnita. Serbia sufre el mismo mal que tuvo Yugoslavia durante toda su historia: no poder ganarle a los sudamericanos. En la eliminatoria para Alemania 2006 se clasificaron de manera invicta, pero en su segundo partido fueron goleados por Argentina y se fueron sin sumar un solo punto.

Para llegar a Sudáfrica les alcanzó una campaña con 7 triunfos, 1 empate y 2 derrotas, clasificándose en el primer lugar del grupo 7 y relegando a Francia al repechaje. El técnico Radomir Antic utilizó 28 jugadores en el camino a Sudáfrica, siendo Milan Jovanovic el máximo scorer con 5 conquistas.

Dejan Stankovic, Marko Pantelic e Ivica Dragutinovic son las figuras más experimentadas de un plantel a los que históricamente se los conocío como los sudamericanos de Europa por su estilo de juego y participaron en todas las ediciones mundialistas, aunque no llegaron a todas las fases finales. Esto es porque heredaron el historial de Yugoslavia.

Participaciones anteriores -Fases Finales-: (10) Uruguay 1930; Brasil 1950; Suiza 1954; Suecia 1958; Chile 1962; Alemania 1974; España 1982; Italia 1990; Francia 1998; Alemania 2006.

GHANA

Las Estrellas Negras supieron tener la mejor selección del continente. Además de ser 4 veces campeón continental, fueron los primeros africanos en quedarse con una medalla olímpica al obtener el bronce en Barcelona 1992. Pero cuando llegaba la hora de sacar pasaje a la competencia internacional más grande del mundo, los ghaneses quedaban en la puerta.

Bajo la dirección técnica del serbio Milovan Rajevak (ex entrewnador de Estrella Roja de Belgrado), los ghaneses tuvieron serios problemas para clasificarse en la segunda etapa de la ronda africana, pasando a la ronda final por diferencia de gol. Pero en la última etapa sacaron el pasaje por segunda vez consecutiva.

En Alemania 2006 pecaron de ingenuos pero pasaron a octavos de final eliminando a la República Checa, encontrándose en esa instancia con Brasil que los despidió de la Copa sin vacilar. Carentes de una figura relevente como el resto de los equipos fuertes de Africa, tienen un buen equipo cargado de nombres, siendo el medio campo el punto fuerte del equipo.

Stephen Appiah, Sulley Muntari y Michael Essien son inamovibles en la mitad de la cancha abasteciendo el fútbol a Asamoah Gyan y Matthew Amoah, el goleador del equipo en la eliminatoria con 5 tantos. Atrás cuentan con el apoyo de los Johns (Painstil y Mensah) y el arco está protegido por Richard Kingson, que también defiende la valla de Wigan Athletic en la Premiere League.

Participaciones anteriores -Fases Finales-: (1) Alemania 2006.

Gracias (?)

B1.ARGENTINA

La albiceleste tendrá en Sudáfrica 2010 su décima participación consecutiva en fases finales y es un candidato natural a ganar el título. Campeón en 1978 y 1986, está en deuda con su público ya que desde hace 20 años que no accede a semifinales.

Dos veces subcampeón del mundo (Uruguay 1930 e Italia 1990), la mejor posición que ocupó en las copas con 32 selecciones fue el sexto lugar que consiguió en Francia 1998 y en Alemania 2006, siendo una de las selecciones de la elite mundial.

Fue el último clasificado directo de Sudamérica, consiguiendo ese logro en el mítico estadio Centenario de Montevideo, completando una campaña con 8 triunfos, 4 empates y 6 derrotas. Para la eliminatoria se utilizaron 50 jugadores y dos directores técnicos.

Sergio Agüero, Juan Román Riquelme y Lionel Messi (el único que jugó los 18 partidos preliminares) fueron los goleadores del equipo con 4 tantos cada uno. La selección sólo convirtió 23 goles y recibió 20, consiguiendo una de las peores campañas que incluyó una histórica goleada en contra ante Bolivia.

Participaciones anteriores: (14) Uruguay 1930; Italia 1934; Suecia 1958; Chile 1962; Inglaterra 1966; Alemania 1974; Argentina 1978 (Campeón); España 1982; México 1986 (Campeón); Italia 1990; Estados Unidos 1994; Francia 1998; Corea/Japón 2002; Alemania 2006.

B2.NIGERIA

A mediados de la década pasada el cuco mundial del fútbol era Nigeria. Aparecieron más como una cosa marketinera de africanos modernosa en Estados Unidos, pero del mundial se fueron eliminados por lo justo ante Italia y luego ganaron el oro olímpico en 1996.

Ahí fueron tomados en cuenta como candidatos al título en Francia ’98, pero tras un gran comienzo con victorias ante España y Bulgaria, se quedarían afuera tras sufrir dos derrotas abultadas. Y no fue casualidad que sus rivales hayan sido equipos híperdefensivos que sabían contraatacar a la perfección. Los nigerianos eran tan rápidos como ingenuos y recibieron 3 goles por parte de Paraguay y 4 de Dinamarca.

En la Copa Mundial 2002 fueron víctimas del Grupo de la Muerte junto a Argentina, Inglaterra y Suecia, quedándose afuera en la primera ronda. Pero el desastre verdadero llegaría 4 años más tarde, cuando se quedaron eliminados de Alemania 2006: en la tabla final habían terminado con la misma cantidad de puntos que Angola y con mejor diferencia de gol, pero el reglamento establecía que a igualdad de puntos, debían definir los resultados entre ambos.

Su regreso a la Copa es con una nueva generación de buenos jugadores entre los que se destacan el delantero de Wolfsburgo, Obafemi Martins; el volante de Chelsea John Michael Nchekwube Obinna (más conocido como John Obi Mikel); Victor Obbina y el eterno Nwankwo Kanu, aquel que se decía que no volvería a jugar en 1997, tras su operación de corazón.

Campañón en eliminatorias con 9 triunfos y 3 empates, aunque las igualdades casi ponen en juego su clasificación, ya que fueron en la última fase donde casi se quedaron afuera nuevamente, pero suerte para ellos que Túnez no estuvo a la altura de la competencia y las Súper Aguilas sacaron pasaje al sur del continente.

Participaciones anteriores: (3) Estados Unidos 1994; Francia 1998; Corea/Japón 2002

B3.COREA DEL SUR

Los coreanos son, si duda alguna, el seleccionado más grande que dio el continenete asiático. Sudáfrica 2010 será su séptima Copa conescutiva, de la cual ya conocieron las semifinales cuando les tocó organizar su mundial.

Nunca tuvieron una figura destacada, incluso nunca habían ganado un partido por en la Fase Final, hasta el año 2002, donde se conocieron varios nombres, llegaron al triunfo por primera vez y lo repitieron ganándole polémicamente a Portugal e Italia, eliminando en cuartos de final a España en definición por penales.

Park Ji-Sung es la figura emblemática y el experimentado Lee Dong-Gook es el goleador histórico y pudo ser una gran estrella mundial, pero su juventud (él mismo lo reconoció) se pasó en bares y fiestas. Sus pocas ganas de entrenarse le valieron el apodo de “Genio perezoso”.

Los Tigres de Asia son dirigidos técnicamente por Huh Jung-Moo (ex delantero que le hizo un gol a Italia en México ‘86), que consiguió de manera invicta el pasaje a Sudáfrica con 7 triunfos y 7 empates, consiguiendo más triunfos en condición de visitante. Con poca capacidad goleadora, son ordenados y duros en defensa.

Participaciones anteriores: (7) Suiza 1954; México 1986; Italia 1990; Estados Unidos 1994; Francia 1998; Corea/Japón 2002; Alemania 2006.

B4.GRECIA

Segunda clasificación de Grecia a una Copa Mundial de la FIFA, aunque con la diferencia de que esta vez entró tras derrotar a Ucrania en el repechaje con un solo gol. En su clasificación a Estados Unidos 1994, los griegos llegaron de manera invicta dejando en el camino a Rusia y Hungría, como rivales más complejos. El único rival poderoso en la actual clasificación fue Suiza.

El alemán Otto Rehhagel está a cargo de la dirección técnica de la selección helénica desde el año 2001 y con él consiguieron la hazaña de quedarse con la Euro 2004, utilizando un sistema de juego amarrete, poco vistoso y a veces, efectivo. Generalmente el esquema del equipo es un 4-5-1.

Tan armadito tiene el equipo Rehhagel, que para la eliminatoria completa ha utilizado tan sólo 25 jugadores (al mundial lleva 23), siendo el goleador Theofanis Gekas. El centrodelantero de Bayer Leverkusen ha convertido 10 tantos (la mitad del total) y el que más partidos jugó fue Sotirios Kyrgiakos con once presencias de 12 en total.

Kyrgiakos es uno de los pocos jugadores destacados del plantel y es el back central de Liverpool. Angelos Charisteas (Nuremberg); Georgios Samaras (Celtic); Vangelis Moras (Bologna); Sokratis Papastathopoulos (Genoa) y Vasilis Pliatsikas (Shalcke 04), son los griegos que juegan afuera de su país.

Participaciones anteriores: (1) Estados Unidos 1994

LOS PARTIDOS

Sábado 12 de Junio; 8:30 (Hora ARG), en Johanesburgo

ARGENTINA v.NIGERIA

Jueves 17 de Junio; 15:30 (Hora ARG), en Johanesburgo

ARGENTINA v. COREA DEL SUR

Martes 22 de Junio; 15:30 (Hora ARG), en Polokwane

GRECIA v. ARGENTINA