En la Copa Libertadores de ese año participaron 21 equipos de diez países. Argentina fue el único con tres representantes por tener al vigente campeón (Racing). Además participaron el protagonista de esta historia e Independiente. Por Bolivia lo hicieron Always Ready(!) y Jorge Wilstermann; por Brasil, Palmeiras y Náutico; por Chile, la Universidad Católica y la de Chile; por Colombia, Deportivo Cali y Millonarios; por Ecuador, El Nacional y Emelec; por Paraguay, Libertad y Guaraní; por Perú, Sporting Cristal y Universitario; por Uruguay, Nacional y Peñarol y por Venezuela, Deportivo Galicia y Deportivo Porugués.

En la primera fase, el Pincha compartió el Grupo 1 con Independiente, Deportivo Cali y Millonarios y terminó puntero con 11 puntos, producto de 5 victorias y un empate. En la segunda fase también estuvo en la Zona 1 nuevamente junto a Independiente y con Universitario. Ganó 3 partidos y perdió el restante por lo cual avanzó a las semifinales, en las que debió enfrentarse al último campeón, Racing Club, que hacía su ingreso a la competición en esa instancia. En la ida, jugada en Avellaneda, el local se impuso por 2 a 0 con goles de Maschio y Perfumo y en la vuelta en La Plata el vencedor fue Estudiantes por 3 a 0 (Verón anotó en dos oportunidades y Fucceneco en la restante). Así debió jugarse un tercer partido de desempate -ya que la diferencia de gol recién pesaba si terminaba igualado ese tercer partido- que finalizó 1 a 1 (los goles fueron obra de Cárdenas y de Verón), por lo cual el conjunto platense avanzó a la final.

En la final lo esperaba Palmeiras, que tenía al goleador de la Copa, Tupazinho, quien llegaba a esta instancia habiendo marcado 11 goles. La ida se jugó en La Plata el 2 de mayo y a pesar de que fue el conjunto brasileño el que empezó ganando a través de Servilio, apareció la mísssstica (?) el local lo dio vuelta en los últimos minutos por las anotaciones de Juan Ramón Verón (min. 83) primero y de Eduardo Flores (min. 87) después. En la vuelta, jugada cinco días después en el Pacaembú, Palmeiras ganó con cierta comodidad por 3 a 1. Tupazinho en dos oportunidades y Rinaldo habían puesto al local arriba por 3 a 0 pero la “Bruja” Verón descontó en el minuto 72.

Así se llegó a un tercer partido de desempate que se disputó el 16 de mayo en el Estadio Centenario de Montevideo. Ribaudo y Verón hicieron los goles para el 2 a 0 que le dio la primer Copa de su historia a Estudiantes.

Estudiantes: Poletti, Aguirre Suárez, Madero, Malbernat, Pachamé, Medina, Bilardo, Flores, Ribaudo, Conigliaro, Verón.

Palmeiras: Valdir de Moraes, Escalera, Baldochi, Osmar, Ademir da Guía, Ferrari, Suingue, Dudú, Tupazinho, Servilio (China), Rinaldo.

Árbitro: Orozco (Perú)

Video de la segunda final:

En el Viejo Continente, ese mismo año, el Manchester United de George Best y Bobby Charlton se consagraba campeón de la Copa de Europa. Para eso tuvo que vencer al Hibernians FC de Malta por 4 a 0 en los dieciseisavos de final, al FK Sarajevo bosnio por 2 a 1 en octavos, al Górnik Zabrze de Polonia por el mismo marcador en cuartos y al Real Madrid en semis por 4 a 3.

En la final se enfrentó al Benfica portugués, de Eusebio, que seguía manteniendo la base de años anteriores en los que fue campeón (1961 y 1962) y subcampeón (1963 y 1965) de la máxima competencia de clubes a nivel europeo. Pero el equipo inglés tenía un verdadero equipazo y arrolló a los lusos en la final, disputada en Wembley el 29 de mayo, por 4 a 1. Aunque recién en la prórroga pudo estampar esa diferencia en el marcador. Ya que Bobby Charlton en el minuto 53 puso en ventaja al Manchester, pero Jaime Graça a los 75 marcó el 1 a 1. Así, se llegó al tiempo suplementario y en seis minutos los “Diablos Rojos” marcaron tres goles: el fenómeno George Best a los 93, un minuto más tarde Brian Kidd y finalmente volvería a aparecer Charlton para decretar el 4 a 1 final que le daba el título a su equipo.

De esta forma llegaba el turno de la final del mundo en la que se enfrentaban dos estilos opuestos. De un lado el equipo de Zubeldía, que siempre fue tildado de antifútbol y vilipendiado por la prensa y los rivales por achicar la cancha antes de los partidos, amedrentar a los rivales con alfileres, echarles tierra en los ojos (sin (?) aunque parezca increíble) y abusar del juego brusco contra un equipo inglés que se caracterizaba por el buen juego, especialmente de la mano de ese crack que fue Best acompañado de otro grandísimo jugador como lo era Bobby Charlton.

La ida se jugó el 25 de septiembre en la Bombonera y ante 25 mil espectadores y para sorpresa de todos el Pincha se impuso por 1 a 0 con gol de Marcos Conigliaro en el minuto 28.

Estudiantes: Poletti; Malbernat, Aguirre Suárez, Madero y Medina; Bilardo, Pachamé y Togneri; Ribaudo, Conigliaro y Verón. DT: Osvaldo Zubeldía

Manchester United: Stepney; Dunne, Foulkes, Nobby Stiles (expulsado) y Burns; Crerand, Sadler y Charlton; Morgan, Law y Best. DT: Matt Busby

Árbitro: Sosa Miranda (Paraguay)

Los ingleses se fueron confiados en que la ventaja del equipo argentino era exigua y que en Inglaterra lo darían vuelta sin problemas. Pero no contaban con las mañas garra del equipo platense que, en la vuelta jugada el 16 de octubre en el mítico Old Trafford, no se dejó llevar por delante y que encima, se puso en ventaja a los siete minutos a través del mejor jugador del plantel, Juan Ramón Verón. A partir de allí, se dedicaron a defender la ventaja con lo que fuera necesario y recién en el minuto 89 el equipo inglés llegaría al empate a través de Morgan, pero no le alcanzaría y la gloria mundial quedaría en poder de Estudiantes.

Manchester United: Stepney; Dunne, Foulkes, Sadler y Brennan; Crerand y Bobby Charlton; Morgan, Kidd, Law (Sartory) y George Best (expulsado a los 87´). DT: Matt Busby

Estudiantes: Poletti; Malbernat, Aguirre Suárez, Madero y Medina (expulsado a los 87´); Bilardo, Pachamé y Togneri; Ribaudo (Echecopar), Conigliaro y Verón. DT: Osvaldo Zubeldía

Árbitro: Konstantin Zecevic (Yugoslavia)

Ese equipo pincharrata quedó en la historia pero lo hizo mucho más por los títulos conseguidos que por el juego desplegado. Dante Panzeri decía de el que “era un equipo de cínicos” por como buscaba sacar ventajas, muchas veces antideportivas, en todas las acciones. Igualmente el mérito de Zubeldía fue el de sacarle el mayor jugo posible a un equipo cuyas mayores virtudes eran el temple y la entrega, tal vez a excepción de Juan Ramón Verón, quien tenía un talento y una categoría indiscutibles. Las finales contra los ingleses fueron verdaderas batallas, por las cuales la prensa de ese país le dio al equipo argentino el rótulo de “Animals”.

Ediciones anteriores:

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Peñarol 1961
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Peñarol 1966
Racing 1967

Próxima edición:

Milan 1969